1891年（清光绪十七年）清政府议决在胶澳设防，青岛由此建置，人口约15000人。百年风雨沧桑，青岛行政区划不断调整。
城市功能定位不断调整
1949年6月2日青岛解放，青岛市改为山东省辖市，经过区划调整，1950年全市面积仅210.65平方公里，划分为市南区、市北区、台东区、台西区、四沧区、李村区、浮山区。 1958年9月，山东省委决定将原属昌潍专区的胶南县、胶县，莱阳专区的即墨县划归青岛市管辖。全市为七区三县，即市南区、市北区、台东区、台西区、四方区、沧口区、崂山郊区和胶南县、胶县、即墨县。此后再经1961年、1978年的两次调整，青岛全市总面积为5966.1平方公里，其中市区面积为244.4平方公里。
从1957年至1981年间，青岛市城市规划确定青岛的城市性质为：具有国防、工业、对外贸易和疗养的多功能城市；轻纺工业、外贸港口、海洋科研和风景旅游城市。
1994年七区五市定格
1983年8月，经国务院批准，将潍坊地区所属的平度县和烟台地区所属的莱西县自10月1日起划归青岛市管辖。全市区划由此分为市南、市北、四方、沧口、黄岛五区及崂山、即墨、胶县、胶南、莱西、平度六县，全市总面积为10654.1平方公里。后胶县、崂山县、平度县、即墨县、胶南县、莱西县撤县设市、区，成为全国第一个二级城市群。
改革开放以来，尤其是实行计划单列以后，滞后的区划格局严重制约和阻碍了城市的发展建设。1994年5月，青岛市市区行政区划作了重大调整，调整后的区划建制为市南区、市北区、四方区、李沧区、崂山区、城阳区、黄岛区、即墨市、胶州市、胶南市、莱西市、平度市。市区总面积达到1316.27平方公里，总人口为2121021人。
2012年布局“大青岛”
2007年11月，青岛市委十届二次全会上提出“环湾保护、拥湾发展”战略。 2011年胶州湾大桥、胶州湾隧道的通车。
2012年2月，市第十一次党代会确定了青岛未来的空间布局，即“全域统筹、三城联动、轴带展开、生态间隔、组团发展”，由此拉开了城市空间发展的大框架，“大青岛”的宏伟版图至此轮廓清晰。2012年11月，国务院作出《关于同意山东省调整青岛市部分行政区划的批复》：撤销市北区、四方区，设立新的市北区，以原市北区、四方区的行政区域为新的市北区的行政区域；撤销黄岛区、县级胶南市，设立新的黄岛区，以原青岛市黄岛区、县级胶南市的行政区域为新的黄岛区的行政区域。调整后，青岛市辖6个市辖区（市南、市北、李沧、崂山、黄岛、城阳），代管4个县级市（即墨、胶州、平度、莱西）。